厨余桶里烂掉的食物会让我们作呕，杀人犯、强暴犯亦然。我们为何普遍受不了肮脏东西、见不得悖德之事？这种内在倾向又为什么和我们的生存息息相关？

　　无论你来自美国、非洲、日本，还是英国，都有恶心、反感的时候，而且大多数的人觉得恶心的事物也大致相同：渗血的伤口、发霉的食物、蛆、蟑螂、脏污、身体破口、皮肤溃烂、反常的性行为，以及暴力犯罪，都会让我们觉得反胃、皱眉歪嘴，露出恶心的表情，脑子里彷佛也有声音喊着：“别看！别摸！”

　　作呕是种强烈而难以压抑的感觉。为何会如此呢？说来也挺合理。试想一下：你的某些祖先发生突变，失去了作呕感，如此一来，他们可能觉得尝尝粪便也不错，也许还欣然吃下坏掉的食物，乐于拥抱生疮流脓的病人。发生这种突变的人会怎么样呢？可以想见他们很难吸引伴侣，要生养子嗣自然也很困难，因此他们可能不会有太多后代，甚至无法繁衍到现代。

　　事实上，你我的祖先一定都有作呕感，
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这种情绪在演化上的角色虽简单却很重要，它让我们避开恶臭、蠕动、肮脏、受污染的东西，使我们远离可能危及性命的威胁。这些警讯及随之而来的作呕感，就像是来自祖先的告诫，在我们接近可能有害的东西时，要我们赶紧离开。

　　悖德＝病原？

　　如果说人之所以会对一些东西感到恶心，是为了避免染上疾病，那么，为什么有些人在见到破坏道德的事时，也会作呕呢？我们在世界各地的研究发现，不仅昆虫、猫粪、老鼠会让人恶心，不义、残忍、种族主义也会。现在问题来了：当我们说某件事在道德上“令人作呕”时，真的是感到“作呕”吗？这种恶心感和见到粪便的作呕感一样吗？还是说在这种情况下，“令人作呕”只是比喻，不过是要强调我们对违反道德的事有多厌恶？

　　许多研究显示：认为某事不道德而感到恶心，与对病原作呕可能是同一回事。首先，两种作呕感都引发同样的面部表情。加拿大多伦多大学的汉纳?查普曼(Hannah Chapman)做过实验：她在受试者的脸部接上传感器，让他们看粪便的照片、尝恶心的东西、在游戏中作弊耍他们，结果发现，这三种经验都会使受试者嘴唇扭曲—这是典型的作呕表情。

　　觉得病原恶心，似乎也会使人连带对违反道德的事作呕。英国普利茅斯大学的席梦?许纳尔(Simone Schnall)及她的团队先让受试者闻臭味、看恶心的影片，再请他们评估该如何惩罚不道德的行为。结果显示：先前感到作呕的那些人，在道德判断上更为严厉。

　　多伦多大学的钟谦波也以同一逻辑解释了“为什么人在自觉犯错之后，会试着清洁自己、摆脱不洁的东西”。在刊载于《科学》期刊的论文中，他们将这种现象称为“麦克白夫人效应”：被要求回想自己所做坏事的受试者，在实验结束时更常去洗手。

　　另一种探究“对不道德的事与病原所感到的恶心一不一样”的方式，是观察脑部活动。有些造影研究发现：对这两种情况有反应的大脑区块，有某些部分是重迭的(但并非全部)。所以我们虽然无法确定两种作呕感“完全一样”，但至少可以肯定它们有交集。

　　作呕如何演化

　　不过，这些研究都未完全掌握问题核心，也未解释为何看到脏东西和悖德行为时，想知道

我们为何会觉得恶心？

　　请容我直言：对我来说，你就像个会走路、装满寄生物的皮囊。你的呼吸可能使我感冒；你跟我握手，可能带给我一堆沙门氏菌；一个吻可能让我染上麻疹：和你更亲密的接触，则可能带来更危险的后果。总之，我在日常生活中遇上最有害、亦即最令我作呕的东西，就是其他人类。只是我还是得跟社会上其他人往来啊！

　　我们人类是非常社会性的物种，由于能一起工作，交换基因、粮食、技术、思想，我们获得了大量好处。正因如此，人与人间的距离需要审慎权衡：我得接近你才能得到合作的好处，但我又得跟你保持些距离，免得你传寄生物给我。(摘编自联合新闻网 文／华蕾莉?克提斯(Valerie Curtis)；译者／朱怡康 完整内容见《BBC知识国际中文版》第34期)