过去，中国人不论亲疏，见面先问“吃了吗？”让老外莫名其妙。在美国，陌生人初次见面，问候“你好”、自报名姓后，接下来的提问也常让外来者困惑。

　　在纽约、芝加哥、波士顿这些大城市，第一个问题是“你住哪个区？”由此可以确认你的文化背景(如，波兰移民或爱尔兰移民的后裔)。在阿拉斯加问这个问题，是要了解你是否属于某个原住民部落。中等大小的城市，第一个问题是“你在哪个高中读过书？”在宗教氛围浓厚的美国南方，第一个问题可能是“你参加哪个教会？”

　　在首都华盛顿，初次见面最常碰到的问题是“你做什么？”对方想了解的不但是工作、职位，更是你的社会地位。不过，在佛芒特州(Vermont)问这个问题，回答可能是“我经常滑雪”或“我有艘小船”。在南方路易斯安那州的新奥尔良，他们会问“你妈妈姓什么？”这并非出言不逊，问候老母。由于那里特殊的历史文化传统，从母亲的姓氏就可以推断出家庭背景。

　　总之，这些问题都是为了确认陌生人的种族背景、文化水平、政治倾向、经济和社会地位。也就是说，这显示的是自我中心倾向，因为大家感兴趣的是：你和我的世界之间是什么关系？

　　反观传统中国，因为长期生活贫困，能否喂饱一家老小是人生大事。民以食为天，见面先问吃饭了没有，也是交流情感的好办法呢。(摘编自大公报 作者：叶歌)